Kolo Touré le footballeur ou François le vendeur de voitures? REUTERS/Louafi Larbi

On pourrait vous raconter l’histoire de François, vendeur de voitures le jour et footballeur professionnel à Manchester City la nuit. Mais, à en croire l’intéressé, ce serait un mensonge. Car l’international ivoirien Kolo Touré, puisque c’est de lui qu’il s’agit, est au milieu d’une drôle d’histoire.

Selon la presse anglaise, le vice-capitaine des Eléphants mènerait une double vie. Une affaire comme en raffolent les tabloïds anglais. L’affaire remonte à septembre 2010. Selon la jeune femme, mannequin de 22 ans, les deux auraient eu un coup de foudre dans une boîte de nuit de Manchester. Problème: Touré est père de famille. « Il m’a dit qu’il était du Ghana et s’appelait François« , raconte Kessel Kasuisyo. « Il m’a aussi dit que son père était ministre. » Le footballeur, à cette époque, vit pourtant avec son fils et sa fiancée, Ayo, avec qui il est en couple depuis neuf ans.

Double vie

Kessel ne se doute de rien et ne reconnaît pas Touré, qui émarge à 110 000 euros hebdomadaires, couvre de cadeaux sa dulcinée. L’histoire se complique au fur est à mesure que la relation devient plus sérieuse. Seulement, à la même période, Kolo Touré fait la Une des médias en Côte d’Ivoire en se mariant à Abidjan avec sa compagne. Et une amie de Kessel aurait alors vendu la mèche. « Elle m’a dit que je devrais aller voir sur Google et taper Kolo Touré« , explique la jeune femme d’origine zimbabwéenne. « Tout est ressorti : Manchester City, les photos de son couple…« .

Malgré des photos du joueur dans sa salle de bains, Kolo dément: « Je ne me sens pas concerné. La jeune dame est effectivement sortie avec mon frère aîné. Nous nous ressemblons. Et, elle nous confond. En plus, je pense qu’elle cherche à gagner de l’argent. Mais je suis serein. »

Nicholas Mc Anally

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La FIF serait-elle tombée sur la tête? se demande aujourd’hui encore plus d’un ivoirien, amateur ou critique averti de football. Dans le journal Fraternité Matin de ce mardi 29 mai, les raisons évoquées par ladite fédération tiennent en trois points:

« L’on reprochait à l’ex-sélectionneur ses mauvais choix lors de la finale de la CAN 2012 (…). Zahoui privilégierait certains joueurs (ses protégés) au détriment d’autres, pourtant plus e forme. A cela il faut ajouter le manque d’humilité du technicien ».

Une mise au point « franche » (pour parler comme les diplomates) n’aurait-elle pas été plus indiquée? A moins que mon intuition soit bonne: chantage d’une faction de joueurs. Des « stars », comme on dit, qui échangent leur sélection en équipe nationale contre la tête de l’entraîneur… Ni plus, ni moins.

Zahoui a apporté la rigueur qui manquait à cette équipe. Sous son mandat, on a senti une discipline comme jamais auparavant. Bien que non expatrié, il a su s’imposer devant ces grosses pointures. Il est clair que cela n’a pas pu se faire sans friction. En paie-t-il le prix?

Quelle est donc cette race de joueurs qui ne supporte pas la discipline? Où est passé le pouvoir discrétionnaire de l’entraîneur?

La pilule est, en tout cas, dure à avaler pour les supporters. Et les supporters comptent bien se faire entendre.

Opération « Felicia vide »

Le samedi 2 juin prochain, se joue le premier match des Éléphants contre la Tanzanie pour le compte des éliminatoires CAN 2013 / Mondial 2014. Les fervents supporters, en signe de protestation, veulent boycotter l’événement en décrétant une opération « Felicia vide » (Felicia désigne le stade Félix Houphouët-Boigny d’Abidjan).

Une vague de protestation s’est aussi manifestée sur la toile, avec la création de plusieurs groupes ou pages sur Facebook notamment. Le plus célèbre de ces espaces est le groupe dénommé « Tous pour le retour de Zahoui François ». Les membres revendiquent contre le limogeage de Zahoui, qu’ils estiment avaoir été l’un des entraîneurs les plus efficaces de ces dernières décennies.

« Nous pas d’accord! », clament-ils.

Notre footeux Serge Eric Aguié est également de la partie. Il préfère encore s’éviter un ulcère en souriant (jaune) pour atténuer son amertume:

Moi Président de la Féderation Ivoirienne de Football, je ne choisirais jamais de chasser mon coach Zahoui; Moi Président de la Féderation Ivoirienne de Football, je m’opposerais à l’arrivée de Lamouchi. Le Changement, c’est pas Maintenant !

Crédit photo: www.caric-actu.com

Bientôt une semaine que les ivoiriens ont encaissé le choc le plus dur de ce début d’année 2012: la défaite des Éléphants en finale de la CAN 2012.  Et cette grosse boule dans la gorge (que beaucoup avaient feint d’ignorer pour faire bonne figure) commence à descendre… Non parce que la douleur est passée, mais bien parce qu’il faut passer à autre chose. Après tout, il y a bien une vie après cette sacrée CAN!

Si l’hébétude a duré toute la nuit du dimanche et la matinée du lundi, il a fallu se ressaisir pour consoler le coach François Zahoui, Didier Drogba et ses coéquipiers, rentrés sans le trophée continental.

Organisation : le vin était tiré…

Il donc a fallu exécuter le programme tel qu’établi par la Fédération ivoirienne de football et toutes les structures parties à l’organisation du retour des Pachydermes en terre ivoirienne. Respecter le programme, malgré tout. Car, les dispositions prises l’avaient été sans envisager une autre option que celle de la victoire : lendemain de Finale déclaré jour férié, animations à divers endroits de la capitale ivoirienne, Pom-pom girls et majorettes, cortège impressionnant, accueil du Président et de tout son gouvernement ainsi que des chefs traditionnels, guides religieux, et de toutes les personnes qui comptent dans l’univers du sport en général et du foot en particulier… Bref, tout avait été prévu pour que les Éléphants et le peuple ivoirien se saoulent de joie. La suite on la connaît.

Supporters : entre espoir, douleur et … satisfaction

La gueule de bois des fervents supporters de l’équipe ivoirienne commencé à se dissiper. Ils sont des milliers à être venus accueillir triomphalement l’équipe nationale ivoirienne à son retour de Libreville, estimant que cette dernière « n’a pas du tout démérité ». Pour preuve, la campagne de Malabo puis de Libreville a été soldée par cinq victoires et un nul, sans un seul but encaissé. Pour Thierry Loua, étudiant :

« Par cette performance, nous venons d’entrer dans l’histoire de la CAN. Personne ne l’a fait avant nous. Et puis, une médaille d’argent, ce n’est pas si mal quand même ! »

Yasmina Koné, elle, n’est pas de son avis. Elle qui, même si elle avoue demeurer supportrice de l’équipe nationale, estime que les Éléphants devaient aller jusqu’au au bout de l’excellente prestation à laquelle ils avaient habitué les ivoiriens depuis le début de cette CAN 2012.

« Les Éléphants sont montés en puissance durant toute la compétition. Je pense qu’il aurait fallu être plus concentré pour rapporter la Coupe. Franchement, j’ai du mal à digérer cette symphonie inachevée. Autant le dire, la Côte d’Ivoire a renoué avec le culte de l’Excellence, avec notre nouveau président qui ne fait que prôner le travail. Alors, j’estime qu’on doit recommencer à s’habituer à l’idée que nous devons être les premiers en tout ce que nous ferons sur ce continent. »

D’autres « supporters de peu de foi » comme j’aime à les surnommer, ont décidé de jeter l’éponge. Plus question de soutenir une équipe qui vous fait faux bond à chaque fois que vous croyez à la victoire finale.

« Je ne veux plus entendre parler d’Éléphants de Côte d’Ivoire. L’année prochaine, je suivrai la CAN, mais seulement parce que je suis fan de foot. Ces gars-là sont capables de vous donner une crise cardiaque un jour ! »

Conviction ou simples propos débités sous l’effet de la colère ? Seul l’avenir le dira.

Terminons par ces personnes qui, au nom de la politique ont tout simplement jubilé à l’annonce de la défaite des Éléphants de Côte d’Ivoire. Et pour cause, leur vœu a été exaucé : Alassane Ouattara n’a pas eu le privilège de toucher au trophée de la Coupe d’Afrique des Nations. Sur un mur Facebook, j’ai pu lire ceci au lendemain de la finale de la CAN :

« Les mains de ce Ouattara sont trop tachés du sang des innocents ivoiriens pour vouloir toucher cette coupe d’Afrique qu’il ne mérite même pas. Dieu a refusé cela.»

L’organisation de la Coupe d’Afrique des Nations passant aux années impaires, le prochain rendez-vous est fixé en 2013 en Afrique du Sud. Classée première équipe africaine par la FIFA puis la CAF, la sélection ivoirienne devra donc confirmer tout le bien qu’on pense d’elle, et faire mentir ses détracteurs.

Ghislaine ATTA

Tous les ivoiriens rêvent que le sacre des Éléphants lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations de 1992 soit réédité. Pour que soit réécrite l’histoire… et que vive ou meure le président de la République !

Si la plupart des ivoiriens ont en commun leur passion pour leur équipe nationale, une guéguerre existe cependant entre les militants des deux grandes tendances politiques du pays.

En effet, des partisans de l’ex-président Laurent Gbagbo ne supportent pas l’idée qu’Alassane Ouattara puisse un jour se targuer d’avoir le trophée de la CAN à son actif. Aussi, font-ils ce parallèle :

« En 1992, la Côte d’Ivoire a gagné la CAN. L’année suivante, Félix Houphouët-Boigny est mort. Or, en 2012, les Éléphants vont gagner la CAN, donc Alassane Ouattara mourra l’année suivante. »

Si les partisans d’Alassane Ouattara sont d’accord pour que l’histoire se réécrive effectivement, leur réplique qui va, en revanche dans un autre sens, ne s’est pas fait attendre:

« En 1992, la Côte d’Ivoire a gagné la CAN et Laurent Gbagbo était en prison avec sa femme. Alassane Ouattara était vivant. En 2012, Laurent Gbagbo est en prison, tout comme sa femme. Les Éléphants gagneront la CAN. Et Alassane Ouattara sera bel et bien vivant. »

Ouf ! Heureusement, le point commun des deux « versions » est la victoire des Éléphants Dimanche 12 février prochain. Les querelles politiciennes ont encore longue vie en Côte d’Ivoire ; de toutes les manières la plupart des ivoiriens y sont habitués. Pour l’heure, tous ont le regard tourné vers Libreville, avec le cœur battant à la chamade. 23 fois plus vite que d’habitude…

Ghislaine ATTA

En ces jours torrides de Coupe d’Afrique des Nations, il nous revient fréquemment que nombre de supporters ivoiriens n’attribuent la sérénité de notre équipe nationale qu’à l’expérience de ces joueurs uniquement. Le Sélectionneur François Zahoui ne serait donc qu’un simple Gentil Organisateur à l’instar d’un chef de délégation qui se préoccuperait plus de la marque des yogourts au restaurant de l’hôtel que de l’adhérence des crampons à la pelouse. Loin de nous l’idée de faire l’apologie de Zahoui, mais il importe d’expliciter aux néophytes comment fonctionne la Zahouistique.

Tout d’abord, écartons ses résultats, car dans le cas présent, ils ne serviraient qu’à faire voter un budget construction de statues dans chaque département de Côte d’Ivoire. François Zahoui a remporté tous ses matches Aller-et-Retour, à domicile comme à l’extérieur pendant les qualifications. Les 2 matches amicaux à Abu Dhabi ont été remportés et nous sommes en demi-finale de la CAN sans avoir encaissé le moindre but. Sans faire mon Calimero, il faut reconnaître qu’à prestation égale, un européen aurait déjà été affublé du sobriquet de Sorcier blanc mais comme il ne s’agit que de François Zahoui, l’on reste encore circonspect.

Parlons alors de l’Etat d’esprit de l’équipe. Lorsqu’il prit cette équipe, l’on aurait pu s’effrayer des stigmates des divisions entrevues lors des précédentes CAN. Certains s’amusaient à voir en cette équipe le reflet de nos divisions politiciennes quotidiennes. Lorsque Yaya s’en était pris à Zokora Didier, nous avions même été parmi ceux qui estimaient que Zahoui devait se passer du ballon d’or. Au contraire FZ a recollé les morceaux avec le président Sidi au détour d’une réunion sécrète à Paris. L’Africain Zahoui avait compris que le linge sale se lave en famille là ou Mancini le super entraîneur aurait viré un Tevez.

Qu’en est-il alors de la tactique pure. Nous avions tous été choqués lorsque Zahoui annonçait ne pas être venu pour produire du jeu mais pour gagner uniquement, « jouer la gagne » comme il disait. Mais force est de constater qu’il est encore dans le vrai. Son diagnostic fut simple, les seules défenses que la Côte d’Ivoire ait jamais eu, sont celles qui figurent sur son emblème. Il en fit son grand chantier. Ne pouvant améliorer les qualités intrinsèques de nos défenseurs, il prit le parti de bétonner notre milieu de terrain. Et comment ? En apportant du sang neuf avec le jaillissant Gosso Gosso ou le bondissant Kafoumba. Avez-vous remarqué qu’il a fait le choix de se passer de Cheick Tioté ? Gosso lui a donné raison avec une agressivité de tous les instants dans le bon sens du terme ! Que dire de Kafu repositionné en latéral alors que Eboué est un cadre de cette équipe ? Que dire du pressing des ivoiriens à la 89ième minute sur le porteur du ballon ? L’on était parti pour ne pas avoir de jeu, mais le match contre la Guinée nous a ravis par la qualité de l’engagement et la maîtrise de nos pachydermes.

En un mot, décrypter la linguistique de jeu, euh pardon la zahouistique demande une certaine humilité et de la patience. Et si jamais la relativité des choses du football fait que nous ne revenions pas avec le trophée, il ne faudra pas jeter Zahoui aux orties, il faudra lui montrer notre fierté de voir un compatriote mener avec détermination notre équipe au combat et lui accorder notre confiance pour l’échéance de 2013. Mais cette perspective nous semble futile tant la cohésion de cette équipe en dehors comme sur le terrain est un gage de sérénité pour les 2 matches à venir. Restons donc mobilisés derrière notre sélectionneur, et que les passionnés de linguistique footballistique se rassurent ; Avec la Zahouistique, l’on n’a pas forcément de belles phases de jeu, mais on est forcément en admiration devant ces « phrases » de jeu efficaces.

Ghislaine ATTA

Ce mercredi 8 février, se jouent les demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations. A 20h, le Mali affronte la Côte d’Ivoire tandis que dans l’autre match, les Chipolopolo de Zambie défient les Black Stars du Ghana.

Dans trois des quatre équipes qui jouent la demi-finale, on retrouve une fratrie. En Côte d’Ivoire, il y a les frères Touré. Piliers de la Séléfanto depuis plusieurs années, les joueurs de Manchester City sont indispensables au onze ivoirien. Si Kolo ne jouit plus du statut de titulaire en club, l’Ivoirien reste un patron de la défense ivoirienne et un leader de vestiaire. Quant à Yaya, Ballon d’or africain 2011, il a contribué à la qualification de son équipe pour les demi-finales grâce à un magnifique coup franc marqué face à la Guinée équatoriale.

«Ce serait fabuleux de soulever le trophée. Yaya et moi, nous avons très envie de remporter cette Coupe d’Afrique», déclare Kolo Touré à Fifa.com.

«C’est une chance pour moi de jouer dans la même équipe que lui. De toute façon, il règne une magnifique ambiance dans ce groupe. J’espère vraiment que nous allons gagner.»

Et le défenseur mancuninen ne tarit pas d’éloge à l’égard de son frère:

«J’essaye de l’aider mais, franchement, je ne peux pas faire grand-chose pour lui. Il a plus d’expérience que moi dans le football. Il a joué à Barcelone, la meilleure équipe du monde, et il a gagné la Ligue des champions. Je n’ai pas à me plaindre, j’ai eu une belle carrière. Mais quand je vois ce que mon frère est en train de réussir, il n’y a pas de comparaison possible.»

Au Ghana, les frères Ayew font la fierté des Black Stars. Dans cette famille, on peut même parler de dynastie. En effet, André et Jordan  sont les fils de la légende Abédi Pelé. Champion  d’Afrique 1982, finaliste en 1992, le triple Ballon d’Or africain (1991, 1992, 1993) a également remporté la prestigieuse Ligue des champions avec l’Olympique de Marseille.

Les fils de la star ghanéenne ont suivi les traces de leur père et évoluent dans le club phocéen. Les deux joueurs se sont rapidement imposés comme des joueurs clés de l’effectif de Didier Deschamps. Performants avec l’OM, les frères Ayew souhaitent également briller en équipe nationale. Cela passe par une victoire en finale de la CAN. Mais avant cela, les Black Stars devront se défaire des surprenants Chipolopolo de Zambie.

La sélection ghanéenne aurait pu compter un troisième Ayew. En effet, Abdul Rahim, frère d’André et Jordan, est également internationale, mais ce dernier n’a pas été appelé.

La troisième fratrie des demi-finales est moins connues que les deux premières. Christopher et Felix Katongo  évoluent dans des championnats mineurs (l’un en Chine, l’autre en Zambie). Mais à l’image de leur équipe nationale, ils ne doivent pas être sous-estimés. D’ailleurs, avec trois buts inscrits au cours de la compétition, Christopher, l’aîné et le capitaine de la sélection, figure en tête du classement des buteurs. Equipe surprise de la CAN, les hommes d’Hervé Renard feront tout pour atteindre la dernière marche.

Ces demi-finales feront la joie d’au moins deux frères.

Jacques-Alexandre Essosso

Photo: Les frères Ayew brillent à l’Olympique de Marseille et en sélection nationale. AFP/Frank Fife.

Précédemment dans Les Eléphants à la CAN:

Le 4 février, la Séléfanto a battu la Guinée équatoriale et s’est qualifiée pour les demi-finales (3-0 contre la Guinée équatoriale). Grâce à un doublé de Didier et un magnifique coup franc de Yaya, les hommes de François (Zahoui) intègrent le dernier carré et se rapproche un peu plus de la coupe qui leur échappe depuis plusieurs années.

En demi-finale, Didier, Kolo, Yaya et les autres, affronteront le Mali d’Alain (Giresse). Emmenée par le Blaugrana Seydou, cette équipe a défaite le Gabon en quart de finale. Pierre-Emérick (Aubameyang), qui a rayonné tout au long de la compétition, a raté son tir au but et permis aux Aigles de s’envoler vers les demis.

A 34 ans, la star de Chelsea  joue probablement l’une de ses dernières compétions internationales et rêve de soulever le prestigieux trophée. L’attaquant est le symbole d’une génération qui brille dans les plus grands clubs européens mais qui n’a  pas remporté le moindre titre avec son équipe nationale. Cette année, plus que jamais, les Eléphants ont l’occasion de gagner la CAN, même si, du côté du Ghana, André et Jordan n’ont pas dit leur dernier mot.

Pourtant, lors de la demi-finale, Didier sera confronté à un grave dilemme. En effet, sa femme, Lala (Diakité), est d’origine malienne. Pour l’anecdote, c’est également l’une des nièces Amadou (Toumani Touré) le président de la République du Mali.

Que fera Didier face aux Aigles? Va t-il inscrire un but contre le pays de sa femme? L’amour de Didier et Lala résistera t-il à cette terrible épreuve?

Vous le saurez le 8 février, dans le prochain épisode des Eléphants à la CAN.

Jacques-Alexandre Essosso

Photo: L’emblématique capitaine de la Séléfanto, Didier Drogba. REUTERS/Luc Gnago

François Monguéhi : « Gagner pour être en confiance »

On a donné la Côte d’Ivoire vainqueur de la Can avant même qu’elle n’y arrive, alors qu’il y a des étapes à franchir avant la finale. On a bien commencé, car des équipes jouent bien mais on les élimine vite. Or là, on privilégie le résultat. On commence à monter en puissance. Gagner deux matches sans encaisser, c’est un grand pas. Contre l’Angola, il faut gagner pour rester en confiance ».

Kassy Kouadio : « Laisser l’Angola venir »

A ce stade de la compétition, on ne cherche pas la qualité du jeu, mais plutôt la victoire. On en a deux. Je préfère mal jouer et gagner et non le contraire. Contre l’Angola, on a 6 points, on n’a pas besoin de courir. Il faut laisser l’Angola venir.

Oumar Ben Salah : « Reposer les titulaires »

On attendait un peu plus des Eléphants pour leurs deux premiers matchs, mais on espère qu’ils vont faire mieux pour la suite. On a 6 points, on va bien gérer contre l’Angola et essayer de prendre la première place. Que Zahoui tourne son effectif pour reposer les titulaires pour la suite.

Abdoulaye Traoré : « Maintenir notre suprématie »

On est bien entré dans le tournoi, l’essentiel est de prendre des points. Contre l’Angola, il faut gagner pour garder le moral haut, être premier et maintenir notre suprématie. L’équipe se bat bien, on espère qu’elle va continuer sur cette lancée. Ce n’est pas facile d’être dans la peau de favori.

Beugré Yago : « On avance, c’est l’essentiel »

Les Eléphants ont fait deux matches moyens, même si le plus important, ici, est de gagner. On avance. La manière importe peu pour le moment, mais face aux grandes nations, la manière va s’imposer à nous. Contre l’Angola, il faut gagner pour la 1ère place, mais reposer les titulaires pour mieux les récupérer après.

Si les Éléphants de Côte d’Ivoire sont déjà assurés d’aller en quarts de finale, il n’en demeure pas moins, on le constate, que beaucoup de choses restent à faire, aussi du point de vue du jeu que des joueurs eux-mêmes. En espérant que la bande à François Zahoui mettra en pratique les conseils de leurs devanciers, il ne nous reste plus qu’à leur dire: « la balle est dans votre camp! »

Ghislaine ATTA

Tous les deux ans, c’est la même chose. Les grands clubs européens voient leurs joueurs africains s’envoler pour la CAN à une période qui peut parfois s’avérer décisive.  En revanche, cette année, la non-qualification de prestigieuses équipes telles le Cameroun et le Nigeria fait le bonheur des uns et le malheur des autres. Car si dans ces pays,  l’échec aux éliminatoires rime avec drame national, les formations européennes se frottent les mains à l’idée de conserver leurs précieux joueurs.

Ainsi, ce dimanche 22 janvier, Arsenal a du faire sans l’Ivoirien Gervinho mais a pu compter sur le talentueux milieu camerounais Alexandre Song. Mais face aux Red Devils de Manchester, les Gunners se sont inclinés 2 buts à 1. Le Camerounais a écoppé d’un carton jaune dans les arrêts de jeu. Cette victoire permet aux mancuniens de coller au train de Manchester City qui pointe toujours à la première place.

Plutôt dans l’après-midi, les Citizens se sont imposés dans un choc qui les opposaient face aux Londoniens de Tottenham, l’équipe du Camerounais Benoît Assou-Ekotto (3-2). Privés des frères Touré (Kolo et Yaya), l’équipe leader du championnat a arraché la victoire dans les dernières minutes grâce à un pénalty de Balotelli.

Avant le début de cette CAN, l’Olympique de Marseille était vu comme le club français le plus handicapé par la compétition africaine. En défense, l’entraîneur Didier Deschamps a perdu Souleymane Diawara (Mali) et Charles Kaboré (Burkina Faso). Grâce au parcours chaotique du Cameroun, le coach marseillais a pu conserver les Camerounais Stéphane Mbia et Nicolas Nkoulou. En attaque, Marseille a perdu les frères Ayew, éléments clés du onze olympien. Mais les Marseillais ont dans leur effectif un autre duo magique. Terriblement efficaces, les Français Loïc Rémy et Mathieu Valbuena auront, une fois de plus, l’occasion ce soir de faire parler la poudre face au club du Havre en Coupe de France.

Photo: L’Olympique de Marseille peut toujours compter sur son solide défenseur camerounais Nicolas Nkoulou. REUTERS/Jean-Paul Pelissier

Malgré un statut fragilisé en club, Kolo Touré reste un élément indispensable de la sélection ivoirienne pour la CAN 2012.

Kolo l’Invicible

Comme bon nombre de talents ivoiriens, le joueur débute sa carrière au sein du club abidjanais de l’ASEC Mimosas. Avec cette équipe, le défenseur remporte trois titres de champions de Côte d’Ivoire (2000, 2001, 2002) et la Super Coupe d’Afrique. A 21 ans, Touré s’envole pour l’Europe.

En 2002, Arsène Wenger, coach du club anglais d’Arsenal repère le jeune défenseur. A l’époque, les Londoniens culminent au sommet du football britannique. Kolo Touré s’engage avec la prestigieuse formation et s’intègre rapidement.

Avec l’Anglais Sol Campbell, il compose l’une des plus solides défenses de la Premier League (championnat anglais). Face aux attaquants des équipes adverses, Kolo Touré se montre impérial dans les duels. A l’issue de l’exercice 2002-2003, il remporte sa première Cup (coupe d’Angleterre).

2004 est une année historique pour le club. Arsenal finit champion d’Angleterre sans avoir perdu le moindre match. Les Gunners sont surnommés les Invincibles. Auparavant seul le club de Preston North End FC était parvenu à réaliser cette performance, c’était en 1889.

Les Londoniens remportent également le Community Shield, match opposant le champion d’Angleterre au vainqueur de la Cup. En 2005, Kolo Touré remporte sa deuxième coupe d’Angleterre.

C’est le dernier trophée d’Arsenal. Depuis, le club londonien n’a plus rien gagné. En 2008, les Gunners domine le championnat durant une bonne partie de la saison mais c’est le Manchester United de Wayne Rooney qui termine champion.

Manchester City, le club qui monte

Lassé du manque d’ambition d’Arsenal, Kolo Touré cède aux sirènes du club qui monte: Manchester City. Au cours de l’été 2008, le club est racheté par un fonds d’investissements d’Abou Dabi. L’objectif des nouveaux propriétaires est simple, ces derniers souhaitent, à court terme, hisser Manchester City au rang des clubs les plus prestigieux d’Europe.

Et pour cela, Khaldoon Al Mubarak, le nouveau président, n’hésite pas à sortir le chéquier. Durant le mercato 2009, le club s’attache notamment les services de la star argentine Carlos Tevez, qui n’hésite pas quitter les Red Devils de Manchester United, rival historique, et Emmanuel Adebayor, attaquant d’Arsenal. Côté défense, Kolo Touré fait partie des recrues.

A son arrivée à City, l’Ivoirien n’hésite pas à critiquer la politique de son ancien club.

«Je suis venu à Manchester City parce que si vous regardez Arsenal, vous verrez que tous les grands joueurs ont désormais quitté le club et appartiennent au passé.»

«Thierry Henry est parti, Patrick Vieira est parti, Ray Parlour est parti. Ces joueurs sont ceux qui ont apporté le succès à Arsenal, et il m’a semblé qu’il était aussi temps pour moi de passer à autre chose. A Arsenal, nous avons perdu trop de meneurs. La seule manière pour les meilleures équipes d’être au sommet est de disposer des meilleurs joueurs, et pour avoir ces joueurs, il faut dépenser beaucoup d’argent. En football, on ne peut pas réussir sans argent. C’est la nature de ce business.»

Les débuts de Touré sont plus que prometteurs. Le défenseur hérite du brassard de capitaine dès son premier match. A la fin de la saison, Manchester City finit cinquième du championnat anglais. Durant le mercato 2010, le petit frère de Touré, Yaya, quitte le FC Barcelone et rejoint son aîné chez les Citizens.

Lors de la saison 2010-2011, le club mancunien, toujours plus fort, finit troisième du championnat et intègrent le Big Four (groupe composé des quatre premiers clubs du classement). Les hommes de Roberto Mancini, coach des Blue Sky, remporte même la Cup, grâce un but de Yaya Touré. Le dernier titre de Manchester City remontait à 1976.

Les Citizens poursuivent leur ascension et semblent inarrêtable. Mais si, sur le plan collectif, 2011 a souri aux joueurs de City, Touré a probablement vécu la pire année de sa carrière sur le plan personnel.

2011, une année noire

En mars 2011, au cours d’un test mené par l’Agence mondiale antidopage (AMA), Kolo Touré est contrôlé positif. Le défenseur nie avoir eu recours à des produits dopants. Ce dernier affirme avoir ingéré un produit amincissant de sa femme, un produit qui contient un composant interdit par l’AMA. En mai, Touré est suspendu pour une durée de six mois par la fédération anglaise de football.

De retour de suspension, le défenseur ne retrouve pas la place qui était la sienne. Le brassard de capitaine lui a été retiré et le joueur est très peu utilisé par Mancini. En novembre, son club lui inflige une amende correspondant à six mois de salaire.

Au début du mois de décembre, Touré n’est apparu qu’à quatre reprises dans le championnat anglais. Insatisfait du traitement qui lui est réservé, l’Ivoirien se répand dans la presse, affirmant être victime de discrimination du fait de ses origines africaines.

Une théorie peu crédible quand on connaît le rendement de Yaya Touré. Titulaire indiscutable, le Joueur africain de l’année 2011 est l’un des mancuniens les plus utilisés par Mancini. Barrés par les défenseurs Joleon Lescott et Vincent Kompany qui composent la charnière centrale, Kolo Touré ne semble pas opposé à un départ de Manchester City.

En décembre, le défenseur se disait intéressé par un nouvau challenge au Paris Saint-Germain. C’est ce qu’il affirmait au magazine France Football:

«Aujourd’hui, le PSG est un grand club, comme City, Arsenal ou Milan, qui a envie de devenir l’un des meilleurs du monde et qui investit sur des grands joueurs. Forcément, ce n’est pas négligeable. Je ne connais pas un joueur qui refuserait le PSG».

La situation de Kolo Touré est fragile à Manchester City, mais le défenseur reste un pilier de son équipe nationale.

Un pillier de la sélection

Dans la seconde moitié des années 2000, l’équipe nationale de Côte d’Ivoire a «explosé» au plus haut niveau. Sous l’impulsion de Didier Drogba, le capitaine, et de joueurs comme Touré, les Eléphants ont permis à la sélection ivoirienne de figurer parmi les plus grandes équipes africaines du moment. Au dernier classement FIFA, la formation termine à la 16ème place du classement, c’est la première du continent noir.

En 2009, les deux leaders créent l’Association des footballeurs ivoiriens (AFI) dans laquelle ils occupent des postes de vice-présidents. Les deux internationaux souhaitent venir en aide aux footballeurs de leur pays.

«Nous n’agissons pas pour la gloire, nous n’agissons pas pour que l’on dise du bien de nous, nous agissons parce que nous sommes conscients des réalités quotidiennes auxquelles les footballeurs ivoiriens sont confrontés», a déclaré Drogba.

«Nous ne partons pas en guerre, nous voulons juste faire entendre notre voix et, par le dialogue, faire évoluer positivement les choses et le statut du footballeur professionnel dans notre pays».

Dans les années 2000, Touré a participé à toutes les campagnes de la Côte d’Ivoire. Le défenseur fait partie d’une génération de joueurs ivoiriens pétri de talent, qui, depuis une dizaine d’années, s’illustre dans les grands championnats européens et fait la joie de la sélection ivoirienne.

En 1993, le Français Jean-Marc Guillou crée en Côte d’Ivoire une académie en partenariat avec l’ASEC Mimosas pour repérer les jeunes talents du pays et les encadrer. Didier Zokora, Aruna Dindane, Romaric, et plus récemment Salomon Kalou ou encore Gervinho, de nombreux Ivoiriens sont passés par ce centre de formation. Touré intègre l’académie Jean-Marc Guillou en 1994.

A la fin des années 90, la première promotion  fait ses débuts dans l’équipe première de l’ASEC Abidjan. En 1999, le club abidjanais joue la Super Coupe d’Afrique, compétition opposant, à l’époque, le gagnant de la Ligue des Champions de la CAF (que l’ASEC a remportée en 1998) au vainqueur de la Coupe d’Afrique des vainqueurs de coupe (cette dernière compétition disparaît en 2003 pour fusionner avec la Coupe de la CAF et former en 2004 la Coupe de la confédération).

Les protégés de Jean-Marc Guillou découvrent le haut niveau lors de ce match. Et pour leur première sortie, les jeunes joueurs impressionnent. Touré, qui n’a que 19 ans, est intraitable en défense.

L’ASEC remporte la Super Coupe, et l’Afrique découvre une partie des joueurs qui, plus tard, contribueront au succès de la sélection. Dans les années 2000, les «académiciens» investissent les grands championnats d’Europe (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne, France) et sont naturellement sélectionnés en équipe nationale. Ainsi, en 2006, dans la liste des 23 joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde, on retrouve 11 joueurs issus de l’académie Jean-Marc Guillou.

Kolo Touré fait partie des aînés de cette génération. Pour le joueur de 30 ans, la CAN 2012 constitue l’une de ses dernières chances de remporter un titre avec son équipe nationale.

Jacques-Alexandre Essosso

Photo: Kolo Touré, le 15 janvier 2011. REUTERS/Nigel Roddis